Von Spanien nach Afrika: Ein unvergesslicher Tauchgang!

Gepostet von Vinnie Mendes | 29. November 2022 | Auf dem Wasser

Baldesare und sein Team landen in Afrika.

Eine Woche nach meinem High-School-Abschluss trat ich der Marine bei. Rückblickend war das das Beste, was ich tun konnte. Im Alter von 17 Jahren hatte ich viel zu tun, um aufzuwachsen, und es war schön, dies in einer Umgebung zu tun, in der ich mir keine Gedanken darüber machen musste, wo ich schlafen, essen oder arbeiten würde. Es hat mir auch beigebracht, wie ich mit vielen verschiedenen Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund zurechtkomme. Wenn Sie mit 40 anderen Männern in einem Zimmer schlafen, müssen Sie lernen, schnell miteinander auszukommen.

Ich hatte die Gelegenheit, Dinge zu tun und Dinge zu sehen, von denen ich nie geträumt hätte. Ein großer Glücksfall war meine letzte Dienststation: zwei Jahre Landdienst in Südspanien! Ich war dem Explosive Ordinance Disposal/Underwater Demolition Team (EOD/UDT) zugeteilt. Zu Kriegszeiten gehörten dazu auch die „Frogmen“ (später ersetzt durch Navy SEALS). Wenn ein Flugzeug abstürzte oder ein Schiff sank, waren wir die ersten vor Ort, um den an Bord befindlichen Sprengstoff zu entschärfen.

Zu dieser Zeit erfreute sich das Tauchen gerade großer Beliebtheit. Fernsehsendungen wie „Sea Hunt“ und „The Undersea World of Jacques Cousteau“ wurden wöchentlich von Millionen gesehen. Es gab auch einen berühmten Schwimmer namens Fred Baldesare, der beispiellose Leistungen vollbracht hatte, wie zum Beispiel das Durchschwimmen des Ärmelkanals und des Hellespont unter Wasser! Er hatte Sponsoren, die diese Abenteuer finanzierten, um ihre neuen Sportprodukte zu vermarkten: Schwimmflossen, Tauchflaschen und Atemregler, Neoprenanzüge usw.

Unser Team am Strand von Ceuta, Spanisch-Marokko, Nordafrika nach der erfolgreichen Überquerung der Straße von Gibraltar. Baldesare ist Zweiter von rechts in der hinteren Reihe.

Baldesare beschloss, dass sein nächster Ausflug darin bestehen würde, die Straße von Gibraltar vollständig unter Wasser zu durchschwimmen! Er hatte den Kommandanten unserer Marinebasis überzeugt, ihm unser Tauchteam als Unterstützung zur Verfügung zu stellen! Er hatte auch die Nutzung einer privaten 65-Fuß-Yacht erworben und die spanischen Behörden davon überzeugt, uns den Start vom spanischen Marinestützpunkt Punta Europa, dem südlichsten Punkt des Landes, zu gestatten. Sie müssen auch beachten, dass Spanien zu dieser Zeit eine Diktatur war, die von Franco regiert wurde, und dies nur wenige Jahre, nachdem die Marokkaner die Franzosen aus ihrem Land vertrieben hatten. Außerdem betrug der Einfuhrzoll 100 Prozent, sodass Schmuggel ein lukratives Geschäft war (wenn man nicht erwischt wurde), und die Grenzsicherheit extrem streng war.

Die Voraussetzung war, dass die Yacht eine Boje mit sehr geringer Geschwindigkeit schleppen würde. Ein Sicherheitstaucher mit einer zusätzlichen vollen Tauchflasche würde etwa 20 Fuß unter der Boje gesichert. Baldesare schwamm untergetaucht hinter der Boje. Jede halbe Stunde ging ein zweiter Taucher ins Wasser und die beiden tauschten eine neue Luftflasche gegen die, die Baldesare verwendet hatte. Der erste Taucher würde an Bord zurückkehren und der neue Taucher würde für die nächste halbe Stunde die Aufgabe des Sicherheitsmanns übernehmen, bis sich der Vorgang wiederholte. Baldesare würde die gesamte Strecke unter Wasser bleiben. Wenn er zu irgendeinem Zeitpunkt die Oberfläche durchbrach, war der Tauchgang beendet und die Herausforderung wurde als gescheitert gewertet.

Unser Unterstützungsteam bestand aus etwa einem Dutzend Matrosen, darunter einem Marinefotografen. Wir hatten unsere gesamte Tauchausrüstung sowie einen großen Luftkompressor und eine Batterie von Luftspeicherflaschen mit einem Verteiler zum Aufladen unserer Tauchflaschen. Wir hatten diese gesamte Ausrüstung vom Marineflugplatz zusammengesucht und mit einem Marinelastwagen die rund hundert Meilen zum Startpunkt transportiert. Keiner von uns trug Uniform, denn wenn es ein Problem gäbe, würde die Marine jegliche Kenntnis von unserer Beteiligung leugnen.

Als wir am spanischen Marinestützpunkt ankamen, stellten wir fest, dass der verantwortliche Admiral kein Englisch sprach. Ich war der Einzige in unserer Crew, der sowohl kastilisches als auch andalusisches Spanisch fließend beherrschte. Sie können sich vorstellen, wie cool ich mich als bescheidener Kanonierkamerad der dritten Klasse fühlte, als ich mich mit diesen Kommandanten, Kapitänen und Admiralen unterhielt!

Baldesare präsentiert auf der Pressekonferenz seine Rolex-Taucheruhr, seinen Tiefenmesser und seinen Kompass.

Mendes passt einen unserer Taucher an.

Mendes entspannt sich mit einem Mitglied der Crew.

Nachdem wir die gesamte Ausrüstung an Bord der Yacht hatten und startklar waren, hielt Baldesare eine Pressekonferenz ab. Er war ein vollendeter Schausteller und hatte dies offensichtlich schon einmal getan. Er zeigte seine gesamte hochmoderne Tauchausrüstung (das meiste davon war viel besser als unsere, da wir immer noch Sachen verwendeten, die aus dem Koreakrieg übrig geblieben waren)! Er hatte auch einen „Knallstab“, um Haie abzuwehren! Diese bestand aus einer drei Fuß langen Stange, an deren Ende eine Schrotflintenpatrone Kaliber 12 montiert war. Wenn ein Hai in die Reichweite des Stocks gelangte, stocherte man ihn einfach an der Seite und auf Wiedersehen, Hai! Nun gab es im Umkreis von 300 Meilen um die Meerenge keine Haie, aber niemand erwähnte das!

Der Tauchgang verlief reibungslos und alles verlief genau wie geplant. Wenn Sie mit einer Gruppe von Leuten zusammenarbeiten, die regelmäßig mit Sprengstoffen zu tun haben, wissen Sie, dass die Liebe zum Detail tadellos ist. Wenn etwas schief geht, bekommt man keine zweite Chance.

Obwohl wir direkt gegenüber von Französisch-Marokko starteten, trieb uns die Strömung durch die Meerenge nach Spanisch-Marokko. Die Gesamtstrecke betrug etwa 25 Meilen, obwohl Baldesare wegen der Strömung hinter uns nur acht Meilen schwimmen musste. Das gesamte Schwimmen dauerte etwa acht Stunden.

Die spanischen Zeitungen freuten sich, dass er von Spanien nach Spanisch-Marokko geschwommen war und einen tollen Tag hatte!

Aus meiner Sicht als 20-jähriges Kind war das der Nervenkitzel meines Lebens! Ich wusste nicht, dass es noch viel mehr Nervenkitzel geben würde!

Fotos: mit freundlicher Genehmigung der US Navy

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