Lachgas-Epidemie bei jungen Erwachsenen „gefährlicher als Kokain“, warnt Neurologe

Birmingham, Vereinigtes Königreich - Ein Neurologe sagt, Lachgas sei „gefährlicher als Kokain“ und einige Teenager und junge Erwachsene könnten an einem einzigen Tag über 150 Kanister konsumieren! Die Substanz ist besser bekannt als Lachgas, wird aber auch als „Hippie-Crack“ oder „Nos“ bezeichnet. Laut Regierungsvertretern ist es allein im Vereinigten Königreich eine der am häufigsten konsumierten Drogen unter 16- bis 24-Jährigen.

Dr. David Nicholl, beratender Neurologe und klinischer Leiter am City Hospital in Birmingham, sagt, er sehe mittlerweile mehr Patienten, die mit den Nebenwirkungen von Drogen zu kämpfen hätten als mit Kokainmissbrauch. Er fügt hinzu, dass die Menge dieses Gases, die Jugendliche verbrauchen, seit Beginn der Pandemie sprunghaft angestiegen ist.

Lachgas, das üblicherweise in Einweg-Silberkanistern verkauft wird, füllt Luftballons, die der Benutzer dann inhaliert, um vorübergehend ein Gefühl der Entspannung und Euphorie zu erzeugen. Es ist eine beliebte Freizeitdroge der Wahl für Konzertbesucher, insbesondere für Fans von Grateful-Dead-ähnlichen Jam-Bands wie Phish, daher der Begriff „Hippie-Crack“. Auf den Parkplätzen vor Shows findet man oft Menschen mit Lachgastanks, die Ballons an Konzertbesucher verkaufen, die dann das Gas aus dem Ballon saugen, um schnell high zu werden.

Allerdings kann starker regelmäßiger Konsum zu einer Reihe von Nebenwirkungen führen, darunter Schwindel, Schwäche in den Beinen und Gedächtnisstörungen.

„Ich bin seit 21 Jahren Neurologe und habe seit der Pandemie eine deutliche Veränderung in der Art und Weise gesehen, wie es eingesetzt wird“, sagt Dr. Nicholl laut einer Erklärung von SWNS.

„Im Vergleich zu früher können die Mengen an Lachgas, die verbraucht werden, ziemlich erschreckend sein – bis zu 150 Flaschen pro Tag.“ Es gilt als sicher – und Begriffe wie „Lachgas“ sind besonders wenig hilfreich, weil es dadurch trivial klingt. Aber das auf der Straße gekaufte Zeug ist reines Lachgas und für den menschlichen Verzehr nicht geeignet“, warnt der Neurologe.

„Es ist nicht die gleiche Substanz, die in Krankenhäusern verwendet wird, und sie ist giftig.“

Dr. Nicholl unterstützt die jüngste Entscheidung des britischen Drogenberatungsgremiums, die Droge nach Gesprächen nicht zu verbieten. Er sagt jedoch, dass ein anderer Ansatz erforderlich sei, um das Problem anzugehen: die Versorgung an der Quelle gezielt anzugehen.

Nicholl erklärt, dass Lachgas in Einkaufszentren wie Walmart und in sozialen Medien leicht zugänglich ist – wo sich die Verkäufer an Jugendliche und junge Erwachsene richten. Er fügt hinzu, dass Straßenverkäufer bei ihren Verkäufen immer geschickter werden – bis zu dem Punkt, dass sie einer „Gruppe der organisierten Kriminalität“ ähneln.

„Man muss in gewisser Weise seinen Hut vor den Leuten ziehen, die verkaufen“, sagt Dr. Nicholl laut SWNS. „Sie betreiben Marketing in den sozialen Medien und wissen genau, was sie tun. Auf der Seite sind sogar QR-Codes aufgedruckt, mit denen Sie mehr kaufen können – so einfach ist der Zugriff. Kein Wunder, dass es so häufig vorkommt.“

In ähnlicher Weise machen lokale Convenience-Stores den Kauf von Lachgas „so einfach wie einen Laib Brot“.

„Ich gehe in die Apotheke und kann keine 200 Paracetamol-Tabletten kaufen“, fährt Dr. Nicholl fort. „Warum haben wir also Tante-Emma-Läden, die 600-g-Flaschen verkaufen?“

Ein großes Problem, erklärt Dr. Nicholl, besteht darin, dass der Verkauf von Nos legal ist – insbesondere, wenn es zum Schlagen von Sahne verwendet wird, beispielsweise in Cafés und Restaurants. Wenn es jedoch für die falschen Zwecke verfügbar wird, kann es katastrophale Folgen haben – und das sieht der Neurologe nur allzu oft.

„Es gibt bestehende Gesetze, die die Lieferkette angreifen, aber die Leute können sagen: ‚Das kriege ich wegen Schlagsahne‘“, sagt er. „Allerdings habe ich noch keinen echten Koch gefunden, der es für diesen Zweck nutzt.“

Nicholl hält Lachgas derzeit aufgrund seiner Verbreitung für „ein größeres Gesundheitsrisiko als Kokain“. „Ich habe alle paar Jahre einen Patienten wegen Kokain, aber jede Woche einen wegen Lachgas“, bemerkt Dr. Nicholl.

Eine aktuelle Studie der Forschungsagentur OnePoll kommt zu dem Ergebnis, dass 50 Prozent der Menschen nicht wissen, dass Nos schwerwiegende Gesundheitsprobleme wie Nervenschäden oder (in extremen Fällen) Lähmungen verursachen können. Dennoch geben rund 40 Prozent der Anwender an, unter Nebenwirkungen wie Anämie, kognitiven Beeinträchtigungen und chronischen Kopfschmerzen zu leiden.

Dr. Nicholl ist davon überzeugt, dass der beste Ansatz zur Eindämmung des Lachgasverbrauchs in der Aufklärung und der gezielten Einbeziehung der Lieferkette besteht. „Ein Verbot ist der falsche Ansatz“, erklärt er. „Wie lösen wir das Problem, indem wir einen 16-Jährigen mit ein paar Peitschenhieben und einem Luftballon auf der Straße kriminalisieren?“

„Wir würden es nur in den Untergrund treiben. Empfohlen wird eine eingeschränkte Verbreitung. Wir müssen uns auf die Lieferkette konzentrieren, aber für eine legitime Verwendung ist immer noch ein Vorbehalt erforderlich“, fährt Dr. Nicholl fort. „Und wir sollten uns auf Aufklärung konzentrieren, damit sich die Menschen bewusster werden, wie gefährlich es ist, wenn es verkauft und zu Freizeitzwecken verwendet wird.“

Der Arzt glaubt, dass die Lösung darin besteht, dass die Polizei bestehende Gesetze nutzt, um die Verantwortlichen ins Visier zu nehmen. Kürzlich wurde ein 46-jähriger Mann aus Bristol wegen des Verkaufs von Lachgas zu einer zwölfmonatigen Bewährungsstrafe verurteilt.

Da solche Fälle jedoch in der Minderheit sind, ist Dr. Nicholl der Ansicht, dass eine Änderung dringend erforderlich ist.

„Es ist mir ein Rätsel, dass es nicht noch mehr Verhaftungen gegeben hat, wenn man überall Verkäufer sieht. Es kommt auf die Lücke zurück, die es zum Backen gibt“, schließt Nicholl. Aber wenn einem auf dem Weg zur Tür ein Luftballon überreicht wird, ist er doch nicht zum Backen gedacht, oder?“

Seit Inkrafttreten des Gesetzes über psychoaktive Substanzen im Mai 2016 ist es im Vereinigten Königreich illegal, Lachgas für den menschlichen Verzehr zu liefern oder zu importieren.

Amy Reast, Autorin des South West News Service, hat zu diesem Bericht beigetragen.

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