Hysterie, Schaden oder etwas Schlimmeres?: Warum Großbritannien Lachgas verbietet

Tracy Kawalik untersucht den Lachgaskonsum im Vereinigten Königreich und spricht mit „Superkonsumenten“, Händlern, Gesundheitsexperten und Drogenexperten, um den Hype, die Schäden und die politischen Machenschaften hinter dem Verbot der zweitbeliebtesten Droge junger Menschen aufzudecken

Das Vereinigte Königreich hat den höchsten Drogenkonsum in Europa. In London, der Kokainhauptstadt des Kontinents, sind ein Gramm Gear, Gras, Ecstasy in Dom-Perignon-Form, G, MDMA, Crack, Fentanyl, Psychedelika, DMT und sogar Rhino Ket alles andere als eine SMS und die Prius-Fahrt von Ihrer Haustür entfernt.

Aber die Droge, die derzeit landesweit die Schlagzeilen mit Berichten über Krankenhausaufenthalte dominiert, ist schon lange in Tante-Emma-Läden und online erhältlich, was sich nun mit der Ankündigung eines Verbots am 27. März ändern soll. Es handelt sich um Lachgas, das gelegentlich auch „Hippy Crack“ genannt wird ' von Politikern und Boulevardzeitungen, die am zweithäufigsten konsumierte Droge im Vereinigten Königreich unter 16- bis 24-Jährigen.

TikTok wird mit prahlerischen Prahlereien von Leuten überschwemmt, die mehr als hundert Luftballons in einer einzigen Sitzung machen. Aber unter ihnen warnen Kerry-Anne Donaldson, eine 26-Jährige, die durch NOS gelähmt ist, und eine Handvoll Jugendlicher, denen B12 fehlt, zusammen mit dem Birminghamer Neurologen Dr Ursache aus erster Hand.

„In der Vergangenheit hat man möglicherweise alle 10 Jahre einen Patienten wegen Lachgas gesehen – früher wurde es unter medizinischen Raritäten aufgeführt. Mittlerweile sind NOS-bedingte Verletzungen vor allen anderen Ursachen die häufigste Einweisung in die Abteilung für Akutneurologie in Birmingham“, erklärt Nicholl. „Ich sehe jede Woche zwei neue Patienten mit Nerven-, Rückenmarksschäden und sogar Lähmungen, die durch Lachgas verursacht werden.“

Nicholl erlebte den Wandel erstmals im Jahr 2020, als er begann, immer mehr Patienten zu behandeln, die unter Kribbeln oder Gefühlsverlust in ihren Füßen und Händen litten. Einige waren unsicher, einige konnten kaum gehen, andere waren bettlägerig.

„Ich bin jeden Tag Rad gefahren und habe diese verdammten Ladegeräte, Whippets und Zylinder am Straßenrand gesehen. Es hat mich wirklich wütend gemacht, weil ich wegen dieser Sache ständig Patienten sehe. Ich lebe in einer sehr bürgerlichen Gegend der Midlands und arbeite in einem sehr benachteiligten Teil der West Midlands, und in beiden Gegenden kann man es rund um die Uhr in Tante-Emma-Läden bekommen.“

Verärgert und motiviert, Veränderungen anzustoßen, startete Dr. Nicholl eine persönliche Kampagne im ganzen Land, um die Botschaft zu verbreiten, dass „Lachgas nicht zum Lachen ist.“ Er hat seine wachsende Besorgnis gegenüber Mainstream- und Spezialnachrichtenorganisationen zum Ausdruck gebracht, indem er bei der Erstellung eines aktuellen Untersuchungsberichts mit Sky News und bei einem Treffen mit dem Polizei- und Kriminalkommissar der West Midlands mitgewirkt hat.

Aber David Hillier, ein freiberuflicher Drogenjournalist, glaubt, dass das medizinische Argument, das Nicholl vorbringt, sensationslüsterne Panikmache und nichts als heiße Luft ist.

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Nach Angaben der Regierung starben im Zeitraum 2001–2020 im Vereinigten Königreich 56 Menschen an Lachgas, was am häufigsten durch Hypoxie (Sauerstoffmangel im Körper) verursacht wurde. Das ist keineswegs eine positive Statistik, aber sie ist deutlich niedriger im Vergleich zu erschütternden Statistiken wie den 840 Todesfällen im Zusammenhang mit Kokainkonsum allein im Jahr 2022.

„Für einen Neurologen erscheinen die Anzahl der Fälle und die Verwendung wahrscheinlich alarmierend. Aber für den typischen Londoner, der regelmäßig Partys feiert und Luftballons aufstellt, ist die Gefahr nicht so groß. Die Mengen, die Menschen einnehmen, sind nicht so wild, wie sie sagen, und Nebenwirkungen von NOS sind selten“, erklärt Hillier.

Aber aus Dr. Nicholls Sicht ist das „Bullshit“. Er weist darauf hin, dass eine aktuelle Untersuchung des ADMD zwar ergab, dass der Konsum der Droge in den letzten sechs Jahren „erheblich zurückgegangen“ sei, die Zahl der sogenannten „Superkonsumenten“ jedoch nicht zugenommen habe. Er hat verschiedene Patienten mit lebensverändernden Verletzungen, Anfällen, Blasen- und Darmproblemen, psychischen Problemen, Paranoia, verbrannten Mündern durch direktes Einatmen aus dem Kanister und sexuellen Funktionsstörungen behandelt. Er kennt einen Kollegen mit zwei Lachgaspatienten, denen Drainagen ins Gehirn eingesetzt wurden, um ihr Augenlicht vor erhöhtem Hirndruck zu retten, und einen Patienten, der jetzt dauerhaft blind ist und nicht so viel Glück hatte.

Der London Ambulance Service hat kürzlich Daten veröffentlicht, die auf einen Trend zu zunehmenden Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit Lachgaskonsum hinweisen. Daraus geht hervor, dass sich die Zahl der 999 Anrufe wegen Lachgasvorfällen in einem Jahr mehr als verdreifacht hat – im Jahr 2022 wurden 213 Anrufe registriert, gegenüber 65 Anrufen im Vorjahr . Die Zahl für 2021 bedeutet einen Anstieg von rund 80 % über einen Zeitraum von drei Jahren gegenüber den 36 Ausschreibungen im Jahr 2018.

Ende 2023 stimmte das Innenministerium großen Plänen zu, um im Rahmen eines umfassenderen Vorgehens gegen asoziales Verhalten auf ein Verbot des Verkaufs und Besitzes von Lachgas zu drängen. Obwohl der Verkauf und Handel mit NOS nach dem Psychoactive Drugs Act von 2016 seit langem illegal ist, gilt dies nicht für das Schnaufen von Luftballons auf Hauspartys, Raves, Festivals und zu „Catering“-Zwecken.

Es gibt eine Vielzahl von Schlupflöchern, durch die „Händler“ geschlüpft sind. Am häufigsten werden Cream Deluxe-, Fast Gas- und Smart Whip-Ladegeräte (die 80 NOS-Ballons fassen), 600-g-Kanister (152 kleine Ballons) und bis zu hüfthohe 3,9-kg-Kanister (über 500 kleine Ballons) unter dem Deckmantel „ausgepeitscht“. Schlagsahne'. „Ein Smart Whip aus dem örtlichen Laden oder ein 2-kg-Schnellgaskanister sind nichts für das Great British Bake Off!“ bemerkt Dr. Nicholl.

In einer Rede entschied sich Rishi Sunak dafür, Nervenschäden und die Gesundheitsrisiken des Verkaufs von NOS in gefährlichen Mengen auszuweichen und sich stattdessen auf Lachgas als „Einfallstor für extremere Verbrechen“ zu konzentrieren. Er behauptete: „Sie sprühen Graffiti auf Kriegsdenkmäler, werfen Nadeln und Lachgaskanister auf Kinderspielplätzen weg, schließen sich zusammen und verursachen Unruhe und Unruhe.“

David Hillier fügt hinzu: „Es ist bedauerlich, den Konsum von Lachgas mit dem Konsum von Heroin zu verwechseln, und es ist fraglich, ob sich irgendjemand auf Graffiti konzentrieren kann, während er einen Ballon macht.“ Vielleicht sollte Rishi stattdessen darüber nachdenken, mehr Geld in die Jugendhilfe zu stecken.“

Seit 2010 haben die Tories mehr als 800 Bibliotheken geschlossen, Hunderte von Spielfeldern verkauft und Jugenddienste lahmgelegt, die Kunst um ein Drittel unterfinanziert und die Zuschüsse der Kommunen um 40 % gekürzt. Der Twitter-Nutzer @MJSmigg schlägt vor: „Versuchen Sie, die Jugendzentren und Schwimmbäder wieder zu öffnen und die Preise für Fußballplätze und Tanzkurse zu senken. Öffnen Sie alle Dinge wieder, die Sparmaßnahmen den Armen gebracht haben, nicht aber den [Privilegierten]. Es ist einfach; Geben Sie den Kindern etwas zu tun.“

Am 7. Februar dieses Jahres veröffentlichten 11 Experten aus Manchester, Birmingham, Nottingham und der Queen Mary University of London (einschließlich Nicholl) eine klinische Leitlinie, die Ärzten Ratschläge zur Erkennung, Diagnose und vor allem zur Behandlung von Menschen gibt, die an Lachgas leiden Gesundheitsprobleme zu lindern und langfristige neurologische Behinderungen zu verhindern. Im Rahmen der klinischen Leitlinien ergaben sie, dass es Patienten gibt, die mehr als 580 Lachgas-Ladegeräte pro Woche verwenden, und einige davon sind erst 12 Jahre alt.

Vor diesem Hintergrund lehnte der ACMD (Advisory Council on the Misuse of Drugs) am 6. März nach einer zweiwöchigen intensiven Untersuchung die Idee ab, Lachgas unter Strafe zu stellen. Erstens waren sie der Ansicht, dass ein Verbot denjenigen Probleme bereiten würde, die das Gas für legitime Zwecke benötigen, z. B. in der Lebensmittelindustrie, im medizinischen und zahnmedizinischen Bereich als Anästhetikum, als akutes Antidepressivum und als Bestandteil von Raketentreibstoff und Autos Rennen. Zweitens betonte der ACMD, dass das Innenministerium Aufklärung und Gesundheitswarnungen zum Lachgaskonsum in der Freizeit priorisieren und sich eher auf Prävention als auf Verfolgung konzentrieren sollte. Beide Aussagen spiegelten frühere Untersuchungen und Ratschläge aus dem Jahr 2015 wider.

Doch am Montag, dem 27. März, gab Innenministerin Suella Braverman bekannt, dass die Regierung beschlossen habe, das ACMD zu ignorieren. Stattdessen zielt es darauf ab, den Besitz und Verkauf von NOS als Teil von Sunaks „Anti-Social Behaviour Action Plan“ zu verbieten und zu kriminalisieren, was viel mehr nach sozialer Kontrolle und den dunklen Tagen der Hoodie-Panik klingt.

Die Journalistin Moya Lothian-McLean argumentiert in einem Artikel für Novara Media, dass Sunaks Plan im Wesentlichen darauf abzielt, gefährdete Menschen, die es wagen, in der Öffentlichkeit zu existieren, als Feinde sozialer Normen umzudeuten: „Es ist eine Droge (Tick), die hauptsächlich von jungen Menschen (Tick) konsumiert wird ) häufig in öffentlichen Bereichen (Zecke) – und es gibt ein angrenzendes Müllproblem (GIGANTIC MIDDLE ENGLAND TICK).“

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Anrufe von Vorhangreißern, die asoziale Eskapaden melden, sind unvermeidlich. Es werden Strafregisterauszüge ausgehändigt, möglicherweise Gefängnisstrafen verhängt und gemeinnützige Arbeit geleistet, bei der Straftäter während ihrer Bestrafung Warnoveralls tragen müssen, während sie Aufgaben wie das Aufräumen von Graffiti, unbezahlte Arbeit in Geschäften und das Waschen von Polizeiautos ausführen.

Steve Rolles, leitender Politikanalyst bei der Transform Drug Policy Foundation, sagt: „Die Vorstellung, dass dies eine abschreckende Wirkung hat, ist lächerlich. Es kriminalisiert lediglich Benutzer und übergibt die Kontrolle über das Produkt an kriminelle Banden.“

Hillier stimmt zu: „Wie durchsetzbar diese Gesetze sind, wird sich mit der Zeit zeigen, aber ich bin gespannt, ob NOS von Festivals verschwinden wird.“ Werden Ballons auf den Speisekarten illegaler Händler auftauchen und wird die Produktion tiefer in den Untergrund verlagert werden, was ein größeres Risiko für den alltäglichen Raver mit sich bringt, der nach dem Feierabend ein oder drei Ballons macht?“ Hillier äußert die Meinung vieler, Sunaks gesamter „Aktionsplan“ sei ein reiner Wahlkampf. „Die Regierung hat (erneut) die Empfehlungen des ACMD – einer Organisation, die sich aus den klügsten Köpfen der Drogenwissenschaft und -forschung zusammensetzt – dreist ignoriert. Sie arbeiten kostenlos und es ist eine düstere Demonstration von Politik statt Pragmatismus“, fährt er fort. „Die Entscheidung, Lachgas in das MDA aufzunehmen, ist ein weiterer Beweis für den engstirnigen und leidenschaftslosen Ansatz Großbritanniens in der Drogenpolitik. Das deutet darauf hin, dass sie gerne junge Menschen dafür bestrafen, dass sie eine Substanz konsumieren, die für die Mehrheit der Konsumenten ein geringes Risikoprofil aufweist: alles unter dem Vorwand, bei bestimmten, sagen wir freundlicherweise ehrlicheren, Elementen der Wählerschaft Punkte zu erzielen.“

Sogar Dr. Nicholl, der sich für ein hartes Durchgreifen eingesetzt hat, hegt Bedenken hinsichtlich des Vorgehens der Regierung. „Der 4. Mai, Kommunalwahlen, darum geht es hier“, sagt er. „Alle sagten ‚Glückwünsche‘ zu mir, ‚Gut gemacht für Ihre Kampagne, Sie sollten glücklich sein‘, obwohl ich eigentlich nicht glaube, dass sie das Richtige getan haben. Warum nutzen wir nicht die bestehenden Rechtsvorschriften? Ich denke, die Regierung sollte sich auf Bildung, einen Ansatz im Bereich der öffentlichen Gesundheit und ein hartes Durchgreifen gegen die Lieferkette konzentrieren! Ich habe der Polizei letzten September eine Liste mit Namen „legaler“ Lieferanten vorgelegt, die unsichere Mengen verkauft haben, und keiner von ihnen wurde verhaftet. Diese Lieferanten wurden von mehr investigativen Journalisten besucht als von der Polizei.“

„Der Teufel wird absolut im Detail stecken. Es gibt eine Menge Probleme“, fügt er hinzu. „Man kann NOS nicht verbieten, weil es in zu vielen verschiedenen Dingen verwendet wird, vom Drag-Racing bis zum Kaffee. Wenn sie es dann verbieten würden, wo würden die Polizisten dann alles recyceln, weil das Zeug explosiv ist? Es gab bereits Brände in Recyclinghöfen.“

Die Transform Drug Policy Foundation hat bereits eine Lösung für die Einführung eines Pfandsystems vorgeschlagen, bei dem Benutzer ihre Kanister oder Whippets gegen eine geringe Gebühr an einen Automaten zurückgeben. „Anstatt NOS zu kriminalisieren, sollten sie die größeren Tanks verbieten, die eine viel stärkere Nutzung fördern, und einen Weg finden, um zu verhindern, dass Menschen ihre leeren Kanister wegwerfen“, stimmt Hillier zu. „Das Müll- und Umweltproblem ist meiner Meinung nach kritisch und zu Recht inakzeptabel. Kanister bestehen aus Stahl und können daher grundsätzlich recycelt werden. Aber viele britische Räte akzeptieren sie nicht. Der einzige Weg, um sicherzustellen, dass sie nicht auf der Mülldeponie landen, ist, sie zu einem Metallschrottplatz zu bringen. Es gibt also eine kleine Nebenbeschäftigung auf der Straße, die darauf wartet, dass jemand sie abholen möchte.“

Der Freizeitkonsum von Lachgas gibt es schon seit 200 Jahren, aber nach Nicholls Erfahrung in den letzten drei Jahren ist die Menge der Dosen gefährlich außer Kontrolle geraten. Er führt den Vergleich an: „Wenn ich in die Apotheke gehen und nach 100 Paracetamol fragen würde, würden sie mir diese Dosierung nicht geben.“ Aus diesem Grund besteht ein erheblicher Unterschied im Risiko einer Überdosierung. Lachgaslieferanten verkaufen hüfthohe Kanister, palettenweise, in Tante-Emma-Läden, online und an die Haustür an alle Altersgruppen, in allen Mengen und zu jeder Tageszeit.“

Nach der Ankündigung vom 27. März über die drohende Kriminalisierung von Partys mit Luftballons, bevor das Verbot in Bristol in Kraft tritt und Partygänger jeweils 600 Kanister mitbringen, machten die Texte die Runde. Während den Organisatoren zum ersten Mal der typische Kauf verweigert wurde, durften sie dennoch zwei Lose von 350 erwerben.

Wie sind wir also an diesen Punkt gekommen? „Lachgas/Lachgas ist seit langem ein fester Bestandteil der Architektur des Afters“, bemerkt David Hiller. Luftballons bei einer Veranstaltung sind keine neue Sache. Der englische Wissenschaftler Joseph Priestley entdeckte 1772 Lachgas. Doch um die Wende des 19. Jahrhunderts entdeckte ein anderer britischer Wissenschaftler, Humphrey Davy, ihre psychoaktiven Eigenschaften, nannte sie „medizinische Luft“ und begann zu schnaufen und sie in einem seidenen Beutel an alle seine Freunde weiterzugeben . Davy war so begeistert, dass er eine „luftdichte Atembox“ baute, in die er hineinpasste, wobei er zeitweise Lachgas freisetzte. Ein Freund und Dichter, Robert Southey, ging sogar so weit zu schreiben: „Ich bin sicher, dass die Luft im Himmel dieses wunderwirkende Gas der Freude sein muss.“

Die oberen Ränge folgten diesem Beispiel und veranstalteten Äther- und Lachgaspartys. Charlie Chaplin spielte 1914 in einem Stummfilm mit dem Titel „Laughing Gas“ die Hauptrolle. Während er auf Reisen war, zeigten sich Opportunisten „medizinisch“ auf Jahrmärkten, wo die Menschen gegen eine geringe Gebühr lachen und sich albern verhalten konnten, während sie die berauschenden Dämpfe einatmeten.

Inmitten der hedonistischen Blütezeit sah der amerikanische Zahnarzt Horace Wells einen Mann auf einer Party, der NOS einatmete, Sekunden bevor er über eine Bank sprang, sich das Bein aufschnitt und nichts spürte. Voller Ehrfurcht überredete Horace seinen Partner, am nächsten Tag einen seiner Zähne zu entfernen, während er Lachgas einatmete, und es funktionierte … die Vollnarkose war geboren.

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Im Jahr 1978 wurden die ersten Fälle von Lachgas-Nervenschäden gemeldet, als 14 Zahnärzte, die Lachgas stark missbrauchten, vorübergehende Lähmungen erlitten und einen Zusammenhang mit einem B12-Mangel herstellten. Sie verloren ihre Jobs, aber die gesundheitlichen Risiken, denen sie durch Lachgas ausgesetzt waren, wurden als „überhöhte“ Fakten ignoriert.

Lachgas zu Freizeitzwecken hielt weiterhin Einzug in die Bohème-Szene der Beat-Poeten. In den Nullerjahren boomte in Großbritannien das Ballongeschäft auf Raves, Squat-Partys und Festivals.

Im Jahr 2010 wurde Prinz Harry laut Daily Mail dabei erwischt, wie er sie jedes Wochenende mit einer Gruppe langbeiniger aristokratischer Freunde in Nachtclubs in Mayfair inhalierte und Berichten zufolge die zweiminütige Euphorie für 1,50 Pfund pro Stück genoss. Die Mail kommentierte: „Lachgas ist die neueste, völlig legale Freizeitdroge der Wahl für die Mittelschicht.“

Scharen von Top-Fußballern beteiligten sich an der Aktion, wobei Lachgas die ideale außerschulische Aktivität darstellte, auf die sie nicht getestet werden konnten. Der Grime-Produzent Swifta Beater und der Boxer/DJ Tom Zanetti veröffentlichten sogar ihre eigene Ode „Balloon Tune“.

Doch nachdem es zu einer Handvoll Todesfällen im Zusammenhang damit kam, kam es zu einem Medienrummel, wie im VICE-Artikel „Das Jahr, in dem die Boulevardzeitungen den Krieg gegen Drogen gewannen“ aus dem Jahr 2016 dargestellt ist. Das veranlasste die Regierung, Lachgas in den Psychoactive Substances Act von 2016 aufzunehmen (ein Gesetz, das als Reaktion auf die Popularität von Legal Highs ins Leben gerufen wurde und den Verkauf von allem verbietet, was den Geisteszustand verändern kann, außer Zigaretten, Kaffee und Alkohol – Poppers entkam). das Verbot in letzter Minute.)

Über Nacht wurde der Handel mit Lachgas von der Legalität zu einer Freiheitsstrafe von bis zu sieben Jahren hinter Gittern ... wenn man erwischt wurde. Der Diebstahl medizinischer NOS-Kanister aus Krankenhäusern nahm zu, um mit den Lachgas-Raves und Hausbesetzerpartys Schritt zu halten, bei denen Alkohol nicht mehr die Hauptattraktion war. Das Einatmen von NOS blieb jedoch weiterhin legal.

Im Jahr 2023 finden Sie mit einem kurzen Wisch im Internet eine Vielzahl von Websites, die „Premium“-NOS-Ladegeräte/-Kanister in allen Größen anbieten – tatsächlich können Sie für 8.150,00 £ eine Palette bestellen. Es gibt Anleitungen, Möglichkeiten, selbst Vertriebshändler zu werden, und begeisterte Kundenrezensionen; Einige Websites bieten einen Rabatt an, wenn Sie in Bitcoin bezahlen. Sie haben Kanister mit frechen SnapChat-QR-Codes und gefälschte Grand Theft Auto-Grafiken namens „Miami Magic“. Sowie in den Niederlanden entwickelte flüssige Tropfen, die kürzlich in den Sorten Erdbeere, Banane, Mango, Pfirsich und Blaubeere auf den Markt gebracht wurden, um Ihrem NOS Geschmack zu verleihen, und eine Marke, die letzten Monat in Frankreich auf den Markt kam und behauptet, halal zu sein. Mittlerweile verpacken die örtlichen Geschäfte ihre Lachgaskanister (die alle Mengen an alle Altersgruppen verkaufen) mit Luftballons, Crackern und sogar Vitamin-B12-Ergänzungsmitteln.

Da das Geschäft immer lukrativer wurde, kam es auch zu zunehmenden Spannungen zwischen Straßendealern und NOS-Banden, Gerüchten über Messerstechereien von NOS-Banden, die von Festivals unterdrückt wurden, und einem Mord an dem 23-jährigen Max Maguire in Lymington, Hampshire, der nichts mit der Bande zu tun hatte, im Laufe eines Jahres Streit um einen NOS-Kanister.

In der VICE-Dokumentation „Inside the Laughing Gas Market“ aus dem Jahr 2017 kommentierte ein Straßenhändler, der jede Nacht vor Clubs sein Risiko einging, indem er vor den Augen der umherstreifenden Polizei fluoreszierende Luftballons laut aufbläst, damit sich die Kunden in Schlangen aufhalten, Folgendes: „Ich verkaufe nicht gern Luftballons auf der Straße, wissen Sie, weil Dann geraten Sie in die falsche Gruppe und die Leute sehen Sie als Drogendealer. Wirklich und wahrhaftig, bevor das Gesetz geändert wurde, habe ich dies mit Unternehmergeist getan. Der Grund, warum ich mich für den Verkauf von Luftballons entschieden habe, war, dass ich dachte, ich könnte einfach rausgehen, etwas verkaufen, das nicht illegal ist, und damit Geld verdienen und meine Situation verbessern. Plötzlich fühle ich mich wie ein Krimineller und habe das Gefühl, dass ich etwas tue, was gestern noch als kluges Geschäft angesehen wurde.“

Auf die Frage, wie beliebt Lachgas nach dem PSA-Verbot sei, antwortete der Händler: „Auf einer Skala von 1 bis 10 würde ich sagen: 100. Wenn ich eines aufmache und das Geräusch ertönt, strömen die Leute wie Vögel zu mir. ”

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Ein Rave-Kollektiv aus Südlondon, das anonym bleiben möchte, beteiligt sich an der Debatte. „Ich bin jetzt 33 und ich war quasi dabei, als es mit dem Verkauf von Luftballons losging. „Viele meiner Freunde haben sich intensiv daran beteiligt, angefangen bei der Gründung von Unternehmen, die Kisten mit Sahnekapseln verkauften, bis hin zu Freunden, die mit vollem Rucksack zu einem Festival fuhren“, sagt ein DJ.

„Im Durchschnitt verdienten meine Kumpels auf Festivals 2.000 bis 5.000 Pfund, je nachdem, wie sehr sie sich die Mühe machen wollten. Es ist schwer, auf Festivals etwas zu verdienen, weil man es nicht in den Hintern stecken kann“, lacht er. „Man muss also entweder jemanden an den Toren kennen oder eine hinterhältige Taktik anwenden, wie sich als Sanitäter mit großen Reisetaschen zu verkleiden.“

„Die beiden Jungs, die ich kenne, sind daraus hervorgegangen. Ich erinnere mich, dass sie mit einem Van voller Luftballons, Whippets, Crackern usw. zu einem Festival in Kroatien fuhren und mit 50.000 Pfund zurückkamen! Als ich das letzte Mal mit ihnen gesprochen habe, hatten sie 250.000 Pfund verdient.“

Als der Hype um Lachgas immer stärker wurde, wurden die Händler dazu gedrängt, Innovationen einzuführen und der Nachfrage gerecht zu werden. Benutzer wurden von der „Inflation“ getroffen. Vorbei waren die Zeiten der Ballons für 1,50 £. Außerhalb der Londoner Day-Festivals im letzten Sommer verkauften Händler Luftballons für 15 Pfund pro Stück, verteilten Flash-Visitenkarten und akzeptierten PayPal. Vor dem MOTH Club in Hackney muss ein Mädchen mit einem iZettle in weniger als 10 Minuten mindestens 30 Stück für 10 £ an eine immer größer werdende Schlange verkauft haben, die auf Ubers wartete.

Luftballons sind ein fester Bestandteil auf Festivals und After-Partys. Es ist unwahrscheinlich, dass das Einatmen von ein oder zwei Ballons bleibenden Schaden anrichtet, außer dass Sie einen psychoaktiven, ein oder zweiminütigen Trip voller Euphorie und Gelächter erleben. „Ich liebe es, auf einem Festival mit Nudeln und einer Mischung aus Drogen im Camp herumzusitzen und dann einen Luftballon zu umarmen, der einen auf die nächste Ebene des Spaßes bringt“, sagt einer der oben genannten anonymen DJs.

„Ich würde es nie wieder nehmen“, fügt ein anderes Mitglied des Kollektivs hinzu. „Ich kann es jetzt nicht ertragen, aber es gibt so viele Erinnerungen an meine Jugend, und viele davon haben wirklich sehr, sehr viel Spaß gemacht.“

„Persönlich gesehen, sobald man eins macht, will man ein anderes!“ Sie macht weiter. „Es macht definitiv süchtig. Es ist wie „Crack“, daher vermutlich der Spitzname, bei dem die Leute einfach nicht aufhören können/wollen, „das Gefühl zu spüren“. Als ich 14 Jahre alt war und anfing, illegale Raves und Hausbesetzerpartys zu besuchen, kannte ich Jungen, die zwei Jahre jünger waren als ich und völlig süchtig waren. Sie haben sie ständig geknackt. Andere Drogen nahmen sie nicht. Ich hatte einen Kumpel, der sie rund um die Uhr erledigte. Während er einen schnauft, lädt er den nächsten auf. Am Ende hat er seinen Rücken und sein Rückenmark kaputt gemacht, weil es ihm das Vitamin B12 entzogen hat.“ Sie macht eine Pause. „Ich erinnere mich, dass manche Leute bei Raves einen Weltraumtrichter (ungefähr riesig!) voll mit NOS füllten und ihn die ganze Zeit über an ihren Mund hielten … eine konstante Versorgung ihres Gehirns mit NOS.“

Hillier fügt hinzu: „Statistisch gesehen ist es wahrscheinlicher, dass man vom Blitz getroffen wird, als dass man an Lachgas stirbt, und ein paar Ballons hinterher werden wahrscheinlich keinen großen Schaden anrichten, vorausgesetzt, man tut es nicht, während man am Rand einer Badewanne steht und man …“ Ich habe keine gesundheitlichen Probleme. Aber die Leute müssen verstehen, dass das regelmäßige Prügeln von SmartWhips eine sehr schlechte Nachricht sein kann.“

Das ACMD berichtete, dass es in Gemeinschaften, die normalerweise aus religiösen oder kulturellen Gründen keinen Umgang mit Substanzen haben, insbesondere bei jungen Menschen, zu einem Anstieg des Konsums gekommen sei.

Die Quintessenz ist folgende: Eine starke Verwendung von Lachgas inaktiviert B12 in Ihrem Körper. B12 ist entscheidend für die Produktion von Myelin, der Fetthülle, die die Nerven in Ihrem Körper umgibt. Wenn B12 inaktiviert ist, kann Myelin nicht funktionieren. Daher kommt es zu Nerven- und Rückenmarksschäden, die unbehandelt irreversibel sein können, sowie zu einer Reihe anderer lebensverändernder neurologischer Verletzungen.

Dr. Nicholl bemerkt, dass die Verwendung von Luftballons zwar normal zu sein scheint, der Missbrauch jedoch normalerweise mit einem negativen Stigma verbunden ist. Als Menschenrechtsaktivist, der sich für ein breites Themenspektrum eingesetzt hat, erklärt er: „So etwas habe ich noch nie erlebt. Ich habe noch nie Suchtpatienten getroffen, die mir sofort sagen würden, wer ihr Händler ist, aber nicht öffentlich darüber sprechen, dass sie Drogen nehmen. Das Problem mit den Statistiken besteht darin, dass einige Patienten kommen und sagen, dass sie Lachgas haben, diese Aussage aber eine Woche später widerrufen. Oder hören Sie einfach auf, wiederzukommen.“

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In fünfmonatiger Recherche brachen alle Personen, die sich als „Superuser“ meldeten und bereit waren, ihre Geschichten zu teilen, in letzter Minute den Kontakt ab. Bis während der letzten Bearbeitung eine nächtliche TikTok-Direktnachricht von Kerry-Anne Donaldson und eine anonyme SMS von *Portia eingingen, die von Dr Sie kann andere in ihrer Situation beeinflussen, bevor es zu spät ist.

„Ich war einer dieser Menschen, die absolut gegen Drogen waren, ich hatte Geschwister, die mit Sucht zu kämpfen hatten, also war ich an Abenden immer die Person, die bei Cocktails blieb und Nein zu Class As sagte“, sagt Portia. „Ich bin super organisiert, übe seit 16 Jahren einen Job im medizinischen Bereich aus, den ich liebe, arbeite viel ehrenamtlich und bin Mutter.“ Doch vor einem Jahr erlebte sie eine schlimme Phase. Nachdem sie ein schmerzhaftes Familiengeheimnis entdeckt hatte, begann Portia, viel zu trinken, um damit klarzukommen, und versuchte schließlich mit Freunden einen Ballon, um den Schmerz zu betäuben. „Es war nicht so, dass ich süchtig danach wurde. Es war vielmehr so, dass es mir ein wenig Erleichterung aus der Situation verschaffte, die ich gerade durchlebte. Außerdem war es so leicht zugänglich. Jedes Mal, wenn ich es kaufte, kaufte ich es im örtlichen Supermarkt.“ ” Lachgas wurde zu einem Standardbestandteil aller zwei Wochen, eskalierte jedes Wochenende und sogar dazu, dass sie ihren Partner dazu drängte, beim Abendessen auswärts NOS zu bekommen.

„Als es zu einem Problem wurde, sagte mein Partner: ‚Lesen Sie nicht, was online ist?‘ Wegen dieser Scheiße landen die Leute im Rollstuhl!‘ Ich würde mich wehren und sagen, dass sie das wahrscheinlich jeden Tag gemacht haben. Ich dachte, das würde mir nie passieren.“ Portia gibt zu, dass sie im Durchschnitt jede Woche umgerechnet 24 bis 48 Ballons fliegen ließ.

„Nach ein paar Monaten fing mein Geschmack an zu schmecken. Ich liebe warmes Essen, aber es kam zu einem Punkt, an dem selbst die langweiligsten Speisen so scharf waren, dass ich mich umdrehte. Ich bekam eine wunde Zunge, schob es auf COVID zurück, aber.“ Das war der Beginn meines B12-Einstiegs.“ Portia verwendete weiterhin Lachgas. Ihre Haut wurde blass, sie war aufgedunsen, hatte Fieber und ihr geistiger Zustand war sehr getrübt. Am darauffolgenden Freitag konnte sie nicht mehr laufen. „Ich bin aus dem Bett aufgestanden und direkt auf den Boden gefallen.“ Portia ging ins Krankenhaus, wo sie untersucht wurde und von einem Berater wegen Freizeittrinkens beschämt wurde. Es war ihr zu peinlich, ihre NOS-Angewohnheit zu erwähnen, und so ging sie. Glücklicherweise erfuhr ein anderer Neurologe von ihren Ergebnissen und veranlasste Portia, eilig zurück ins Krankenhaus zu fahren, die Notaufnahme zu überspringen und sofort ein Team junger Ärzte aufzusuchen. „Da waren all diese Leute im Raum und standen um mich herum, und da wurde mir klar, dass es sehr ernst war. Ich konnte sehen, dass sie alles taten, um herauszufinden, was los war, also musste ich es klarstellen.“ Portia sagte es dem leitenden Arzt, der sie unterstützte, sie zu einem MRT schickte und ihr B12-Injektionen verordnete. Am Ende lag sie zweieinhalb Wochen im Krankenhaus, verlor die Fahrtüchtigkeit und durchlief ein Jahr intensiver Rehabilitation, bis sie wieder Gefühl und Beweglichkeit erlangte.

Die aufstrebende Tätowiererin und Piercerin Kerry-Anne Donaldson ging auf TikTok viral, als sie ein erschreckendes „Vorher-Nachher“-Video postete, in dem sie von Nächten, in denen sie Luftballons hüpfte, bis hin zum Anschluss an Maschinen und im Krankenhaus, gelähmt mit einem beschädigten Rückenmark und gezwungen war, sich darauf zu verlassen auf ihren Vater, der ihn rund um die Uhr betreut.

„Ich habe mit 18 angefangen, NOS zu machen, aber ich habe es nur gelegentlich auf Partys gemacht. Damals gab es noch keine großen Kanister, sondern nur einzelne, und es gab niemanden, der die Leute aufklärte oder über die Risiken sprach. Zu diesem Zeitpunkt habe ich vielleicht alle zwei Monate 48 Kanister gemacht oder so. Als ich etwa 20 Jahre alt war, habe ich mehr als 400 Kanister pro Monat gemacht“, sagt Kerry-Anne.

„Am Anfang gefiel mir die Begeisterung, die es in mir auslöste, und dann ging es darum, dem nachzujagen. Außerdem habe ich gerade etwas durchgemacht und es hat mich davon abgehalten, zu viel nachzudenken.“ Kerry-Anne holt Luft. „Mit 21 wachte ich eines Morgens auf und meine Beine, meine Hände und meine Arme waren völlig taub. Ich konnte nicht aufstehen, ich konnte keine Dinge aufheben. Meine ältere Schwester brachte mich ins Krankenhaus.“

Kerry-Anne war ehrlich zu ihrem Konsum und der Arzt teilte ihr mit, dass sie an einer Überdosis Lachgas, B12-Mangel und Nervenschäden leide. „Ich blieb ein paar Wochen im Krankenhaus. Als ich herauskam, musste täglich eine Bezirkskrankenschwester ins Haus kommen, um mir B12-Injektionen zu verabreichen. Ich war bettlägerig.“

Kerry-Anne ging es besser, sie begann zu laufen, litt aber immer noch unter Depressionen. Im Alter von 22 bis 23 Jahren begann sie erneut Lachgas in erschreckenden Mengen zu nehmen. „Ich wollte sie einfach mitnehmen, um das Leben zu vergessen. Diesmal habe ich es so missbraucht, dass ich in einer Woche 600 Kanister hatte. Ich würde es versteckt vor allen anderen tun. Ich würde es alleine zu Hause machen, ich würde nicht zum Telefon greifen. Ich würde es jeden Tag vom Aufwachen bis zum Einschlafen tun.“

„In der folgenden Woche musste ich mich übergeben, konnte nichts essen und kein Wasser trinken. Ich hatte Abhebungen; Schwitzen, Zittern. Ich blieb einfach im Bett und versuchte ständig, mich auszuschlafen. Am Wochenende würde ich mich besser fühlen und dann alles noch einmal machen“, gibt Kerry-Anne zu.

Mit 23 Jahren spürte sie, wie ihr linkes Bein nachließ. Sie lief auf einer Krücke herum und hoffte, dass sie wieder auf die Beine kommen würde wie beim letzten Mal. „Während der gesamten Zeit von 18 bis 23 Jahren war ich auf einem absoluten Tiefpunkt. Ich war zerstört, doch hier nahm ich etwas auf, das mich noch mehr zerstörte. Ich wollte das, was ich im Krankenhaus durchgemacht hatte, nicht noch einmal durchmachen, also hörte ich auf, NOS zu machen.“

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Doch zur Weihnachtszeit, im Alter von 24 Jahren, bekam sie wieder B12-Injektionen. Sie war von einem Rausch zum nächsten übergegangen und hatte angefangen zu trinken. Ende Januar wachte sie mit entsetzlichen Schmerzen im Bauch und keinem Gefühl in beiden Beinen auf. Sie hatte eine Bauchspeicheldrüsenentzündung durch das Trinken, Anämie, kein B12 und einen Bandscheibenvorfall im unteren Rückenbereich durch Lachgas.

„Ich kam im März aus dem Krankenhaus. Mein Vater musste sich vollständig um mich kümmern. Wenn ich auf die Toilette musste, musste ich eine Toilette benutzen und er musste sie wegräumen. Wenn ich ein Bad brauchte, musste er mich in einen Aufzug bringen, den sie mit anderer Ausrüstung nach Hause geschickt hatten. Das größte Hindernis, das es zu überwinden galt, bestand darin, ständig meine Familie und die Menschen um mich herum um Hilfe bitten zu müssen. Ich war bis Juni bettlägerig, bevor ich überhaupt im Rollstuhl sitzen konnte.“

Kerry-Anne weigerte sich nachzugeben und ließ die Depression siegen. „Als ich anfing, Menschen zu helfen, wurde mir klar, dass ich mein Negatives in etwas Positives verwandeln konnte; das war so erhebend für mich. Ich habe das TikTok gepostet und es fing an zu explodieren.“

Sie begann, im Fernsehen aufzutreten und ihre Geschichte Magazinen und Zeitungen zu erzählen. Sie konzentrierte sich auf die Verbesserung ihres Kunstportfolios, des Zeichnens und ihrer Leidenschaften, um als Tätowiererin ihr eigenes Geschäft zu eröffnen und durch die Verbreitung von Bewusstsein Leben weltweit zu verändern.

„Ich habe mein Snapchat und Instagram auf TikTok gestellt, damit die Leute mir Nachrichten senden können, und ich habe angefangen, jede Menge Nachrichten von Leuten aus Dubai, Frankreich und Amerika zu bekommen. Ich habe jede Menge Nachrichten erhalten, in denen sich mir Menschen über ihr Privat- und Familienleben geöffnet haben, was sie dazu veranlasst, Luftballons zu machen. Es war ihnen zu peinlich, Ärzten oder irgendjemandem von der NOS und den möglicherweise auftretenden Symptomen zu erzählen oder um Rat zu fragen. Daher ist es sehr berührend, dass sie das Gefühl haben, dass sie es können, und ich werde kein Urteil fällen. Sogar Mütter von Menschen haben mich kontaktiert, um ihren Kindern zu helfen. „

Kerry-Anne und Portia sind nicht die einzigen, denen es am Herzen liegt, Bewusstsein zu verbreiten. Es gibt eine lange Liste von Gruppen wie N20: Know the Risks, eine Kampagne und Jugendarbeitsgruppe der Queen Mary University, während Dawat-E-Islami Midlands auch Gesundheitsbroschüren verteilt, um Unterstützung und Aufklärung anzubieten.

„Es ist unsere Aufgabe im öffentlichen Gesundheitswesen, die Menschen umfassend darüber aufzuklären.“ sagt Nicholl. „Die Benutzer müssen nicht gezielt angesprochen werden, sie müssen aufgeklärt werden. Nach Gesprächen mit dem niederländischen Justiz- und Gesundheitsministerium ist es wirklich klar, dass sie NOS als ein Problem der öffentlichen Gesundheit und nicht als eine kriminelle Angelegenheit betrachten. Das sogenannte niederländische „Verbot“, das ab dem 1. Januar gelten soll, wird in Wirklichkeit frühestens im Juli in Kraft treten, wobei der Schwerpunkt eher auf Bildung als auf Inhaftierung liegt.“

In einer an Mixmag gesendeten Erklärung verrät Tim Bennebrook, Pressesprecher des niederländischen Gesundheitsministeriums: „Das Lachgasverbot wird hoffentlich dazu beitragen, Gesundheitsschäden zu minimieren.“ Aber natürlich gehört auch Prävention zur Lösung, um den Lachgasverbrauch zu reduzieren. Wir haben beispielsweise mehrere niederländische Websites, die Informationen über Lachgas und die Risiken bereitstellen. Es gibt auch Unterrichtsmaterialien, die speziell für Eltern, Lehrer und Kommunen erstellt wurden. Wir sehen im letzten Jahr, dass nun auch der Lachgaskonsum zurückzugehen scheint. Allerdings häufen sich Vorfälle mit Lachgas. Daher war es für die Niederlande notwendig, zusätzlich zu den Präventionsmaßnahmen auch ein Lachgasverbot zu verabschieden, um die weite Verbreitung von Lachgas zu verringern.“

NOS-bedingte neurologische Probleme waren nicht das einzige Problem in den Niederlanden. Das Vorgehen der niederländischen Regierung war auch eine Reaktion auf eine erschreckende Liste von Unfällen mit NOS-beeinträchtigten Fahrzeugen – in den letzten drei Jahren wurden 63 tödliche Unfälle und 362 Unfälle mit verletzten Fahrern oder Beifahrern registriert. Insgesamt war NOS an fast 1.800 Unfällen beteiligt.

Letzten Monat machte der West Yorkshire Fire and Rescue Service in Bradford auf die Zunahme von Autounfällen durch Lachgas im Vereinigten Königreich aufmerksam, indem er auf dem Centenary Square der Stadt einen Scheinunfall inszenierte, um zu demonstrieren, welche Wirkung Lachgas am Steuer haben kann.

„Eine meiner ersten Ballonfahrten war auf dem Rücksitz eines Autos, das von Kent nach London fuhr“, erzählt ein anonymer DJ. „Beide Fahrer haben das die ganze Zeit über gemacht. Erst als wir aus dem Auto stiegen, wurde mir klar, dass der Mann auf dem Beifahrersitz ebenfalls gelähmt war!“

„Ich kenne jemanden in East London, der im 7. Stock eines Blocks wohnt. Sie war neulich zu Hause und schaute fern, als es einen lauten Knall gab. Sie sagte, es habe sich angefühlt, als würde das Gebäude explodieren, aber tatsächlich war es ein Junge, der mit 70 Meilen pro Stunde direkt durch das Wohnzimmer von jemandem unten fuhr“, fügt sie hinzu. „Er stieg aus dem Auto und fing sofort an, Smart Whip-Kanister zu verstauen, weil er sie bei seinem Unfall verwendet hatte!“

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Portia ist davon überzeugt, dass es wichtig ist, Barrierefreiheit zu verhindern. „Ich musste dreimal am Tag einen Physiotherapeuten zu mir nach Hause bringen und war zwei Wochen lang im Krankenhausbett. Ein Jahr später nutze ich immer noch die Ressourcen des NHS“, fügt sie hinzu. „Jetzt würde ich es nie wieder anfassen, weil ich weiß, was ich durchgemacht habe. Ich würde mich gerne umdrehen und zu den Leuten sagen: ‚Fass es nicht an‘, aber die Leute hören nicht darauf. Das habe ich getan.“ Hören Sie nicht darauf. Was ich sagen würde, ist, dass Sie auf die Symptome achten und, sobald diese auftreten, sofort Hilfe holen. Jagen Sie nicht diesen Rauschzuständen hinterher, die Ihr Leben ruinieren werden.“

Kerry-Anne hat jetzt dauerhafte Gesundheitsprobleme und bleibt positiv, indem sie sich auf den pädagogischen Wert konzentriert, den sie bringen kann. „Ich habe Fortschritte gemacht, ich kann aufstehen und aus dem Bett aufstehen, ich kann mich in meinem Haus bewegen, aber ich bin immer noch nicht in der Lage, richtig zu gehen. Wenn ich ausgehe, sitze ich immer noch im Rollstuhl. Ich werde immer diese Schmerzen haben, als ich mit Ärzten sprach, sagten sie, dass sie jetzt nicht verschwinden würden. Ich nehme täglich 11 verschiedene Pillen und muss immer die Medikamente einnehmen, die ich einnehme“, sagt sie. „Ich habe Ziele, die ich erreichen möchte. Was mich motiviert, ist meine Familie und das Wissen, dass ich jemandem geholfen habe. Wenn sich Leute melden, die meine Geschichte gehört oder meine Sachen gesehen haben und sagen: „Wegen dir habe ich aufgehört, Luftballons zu machen“ oder dass ich sie dazu gedrängt habe, frühzeitig zum Arzt zu gehen und ihre Symptome untersuchen zu lassen, dann ist das meine größte Leistung. Ich bin jetzt 26 und möchte nicht, dass die jüngere Generation das durchmacht, was ich durchmache.“

Es ist offensichtlich, dass die Aufnahme von NOS in extremen Mengen ein ernstes Problem darstellt, das gestoppt werden muss. Während die Mehrheit der Menschen keine gesundheitlichen Probleme hat, gibt es eine Minderheit der starken Konsumenten, die unter gesundheitlichen Problemen leidet – Tendenz steigend. Bildung ist der Schlüssel: Lachgas ist die zweithäufigste Freizeitdroge unter jungen Menschen und es gibt Anzeichen dafür, dass sie aufgrund eines Verbots nicht plötzlich damit aufhören werden. Seit der Ankündigung wurden über die Lautsprecheranlage von Canada Water in London Warnungen vor den Straftaten gesendet, mit denen Benutzer und Händler rechnen müssen, doch außerhalb der nahegelegenen Veranstaltungsorte und DIY-Partys gibt es immer noch Scharen von Post-Rave-Kunden, die Ballons kaufen und sicher genießen. Die Begründung für das Verbot der Tories – entgegen dem Rat von Experten – ist verdächtig und zielt wahrscheinlich darauf ab, Schlagzeilen zu machen und Wählerstimmen zu erzielen, während gleichzeitig noch mehr sozioökonomische Probleme entstehen und der Verkauf von Lachgas in die Hände der Illegalität gedrängt wird.

Der kritischste Faktor ist Prävention, nicht Verfolgung, hartes Vorgehen gegen „legale“ Lieferanten, die übermäßige Mengen an alle Altersgruppen drängen, um sicherzustellen, dass der NOS-Verbrauch nicht von einem einminütigen Gelächter im Nachhinein zu einer Ohrfeige mit Vorstrafen oder Strafregisterausbrüchen eskaliert übermäßige Manipulationen, die sich auf den Rest ihres Lebens auswirken könnten.

Tracy Kawalik ist eine freiberufliche Journalistin, folgen Sie ihr weiterTwitter

*Der Name wurde zum Schutz der Anonymität geändert